世界杯小组赛阶段缺乏真正的悬念。
尽管韩国队可能会对此有不同看法，因为他们在周三以0-1不敌南非，导致南非队首次晋级淘汰赛。但这并不构成太大的危险，因为韩国队仍然很可能以八个最佳第三名之一的身份晋级。
三分的战绩和-1的净胜球差，可能足以让他们晋级。但如果在2022年世界杯中发生这样的失利，只有小组前两名才能晋级，韩国队早已踏上回国的航班。
第三名晋级的规则是这一新格式的必要特征，以确保有32支球队进入淘汰赛。然而，这也创造了额外的场景，让球队可以为了特定的结果而比赛，以确保晋级或选择对手。
本周的两场比赛将真正考验这一格式。
球队是否会选择平局？
将世界杯扩展到48支球队始终存在一个明显的问题——这是一个不完美的比赛数量。
32支球队的情况下，数学非常简单——八个小组，每组四支球队，前两名晋级16强，然后是四分之一决赛、半决赛和决赛。
通过增加16个国家，国际足联必须找到一种方法，以达到对称的淘汰赛阶段。没有理想的解决方案，能够保持之前格式的强度。
最初的计划是创建16个三队小组，每组前两名晋级16强。但问题在于，三队小组意味着单独的比赛——最后一场比赛的球队将确切知道他们需要做什么才能晋级。国家队可以为特定的结果而比赛，以确保进入淘汰赛。
国际足联对此非常清楚，因为他们知道1982年世界杯的所谓串通丑闻。当时，四支球队的小组赛并没有同时进行最后一场比赛。
西德队在最后一场比赛中面对奥地利队，西德队只需小胜即可让两队同时晋级，而阿尔及利亚队被淘汰。比赛以1-0结束，阿尔及利亚队出局。
国际足联改变了格式，确保所有最后的比赛同时进行，但这在三队小组中是不可能的。
卡塔尔小组赛阶段的高潮如此令人兴奋，以至于国际足联重新考虑。他们接受必须有12个四队小组，并且两场比赛将在同一时间进行，以决定谁能晋级。
然而有一个关键的不同之处——这减少了使上届世界杯如此紧张的悬念。八个第三名球队必须晋级，才能使淘汰赛有32支球队。这使得被淘汰变得比晋级更困难。
本周的两场比赛将揭示出这个问题。首先，澳大利亚将在周四（北京时间周五03:00）对阵巴拉圭。然后在周六，奥地利队将迎战阿尔及利亚（北京时间周日03:00）。
这两队在小组中排名第二和第三，均积三分。四分几乎肯定足以获得八个第三名的晋级名额，这就创造了球队可以选择平局的局面。
可以说，F组的比赛也属于同类情况，日本队积四分，瑞典队三分。平局可能对双方都有利，但由于日本队已经有足够的积分以第三名晋级，因此输掉比赛并没有风险。
在L组也是如此，加纳队四分，克罗地亚队三分。
随着两组在澳大利亚队比赛开始前结束，球队将更清楚四分是否足够。
对于J组来说，作为最后一组，奥地利和阿尔及利亚将确切知道需要的结果，以成为最佳第三名。
在1982年受到影响后，阿尔及利亚在2026年可能会成为受益者。
有很多例子表明，球队在小组赛的最后10分钟内毫无进攻意图，因为他们都知道自己将晋级。
这并不意味着这两支球队本周只会争取平局，但这确实提供了机会。
在2020年欧洲杯上，我们也遇到了相同的情况。乌克兰和奥地利在最后一场比赛中分别以三分的身份进入第二和第三位，意识到四分可能足以晋级第三。
但这两队并没有选择平局，奥地利以1-0获胜，乌克兰最终也成功晋级16强。乌克兰的进球数比芬兰多，后者在同一天的最后一场比赛中失利。
博彩公司显然不敢掉以轻心。厄瓜多尔对德国、日本对瑞典和挪威对法国的平局赔率在3-1到4-1之间。对于澳大利亚对巴拉圭和奥地利对阿尔及利亚的比赛，赔率接近平局。
当然，球队可能会在第三名球队晋级之前为特定结果而比赛。
回到2004年欧洲杯的一个事件，意大利门将布冯和意大利足协主席卡拉罗曾指责对方比赛操控。
如果瑞典和丹麦的比赛以平局结束，并且双方至少打入两球，意大利将因在三队之间的进球数较少而排名第三。
瑞典在89分钟时扳平，最终比分为2-2。
欧洲足球协会（UEFA）坚称结果并无可疑之处。
在本届世界杯中还有一个新变化。
第三名球队的比赛安排取决于哪些小组提供晋级球队。
早些比赛，球队无法确定如果排名第三将去哪里。晚些比赛，球队将知道晋级的路径。
这在现实中意味着什么？
J组的亚军将与H组的冠军对阵——西班牙目前排名第一。
但J组的第三名将去哪里？他们可能会与L组的冠军对阵，或许是英格兰，或是B组的冠军瑞士。
奥地利和阿尔及利亚将知道32强的情况。他们可能会发现，排名第三比排名第二更有利。
与其争取平局，奥地利或许觉得输掉比赛更好，以便获得更有利的对手。
天气也可能会发挥作用。
如果发生导致比赛暂停的暴风雨，国际足联表示小组中的其他比赛将不会暂停。
因此，一场比赛可能因雷电暂停几个小时，而当球队重新上场时，他们已经知道晋级的条件。
如果澳大利亚对巴拉圭和奥地利对阿尔及利亚的比赛真的以平局结束，关于这一格式的公正性可能会受到质疑。
但这一直是国际足联的选择。世界杯不需要扩展，但这是吉安尼·因凡蒂诺在2016年当选时的宣言之一。
也许这将给因凡蒂诺一个理由，使比赛恢复到一个完美的数字。
不是减少到32，而是增加到64。
